인간의 뇌는 다양한 종류의 마음을 만든다
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특정 문화에서 길러지고 배선된 사람의 몸에 들어 있는 뇌는 특정 종류의 마음을 만들어낸다. 인간의 본성은 하나가 아니라 다수로 존재한다. 당신의 마음은 당신의 뇌와 몸 간의 거래로부터 생겨난다. 그리고 당신의 뇌와 몸은 물리적 세계에 몰두하는 동시에 사회적 세계를 구축하는 다른 몸에 든 뇌들에 둘러싸여 있다.
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나는 인간의 마음이 백지상태라고 말하는 것이 아니다. 또한 사람들이 모든 것을 이미 알고 있는 뇌를 가지고 태어나며 하나의 보편적 인간 본성이 존재한다고 말하는 것도 아니다. 우리는 다양한 종류의 마음을 구성하도록 다양한 방법으로 배선될 수 있는 기본 뇌 계획(basic brain plan)을 갖고 세상에 태어난다는 것이다.
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다양성은 종이 생존하는데 필수이기에 인간으로서는 여러 종류의 마음을 갖는 것이 중요하다. 찰스 다윈의 가장 큰 통찰 중 하나는 변이를 자연선택이 작동하기 위한 전제조건으로 보았다는 것이다. 환경에 막대한 변화가 일어났을 때 변이가 별로 없는 종은 완전히 사라져 버릴 수 있다.
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같은 원리를 인간의 마음에도 적용할 수 있다. 우리 모두가 같은 종류의 마음을 가졌다면 곧 인간의 본성이 단 하나뿐이라면 재난이 닥쳤을 때 우리는 멸종할 수 있다. 고맙게도 우리 종족은 하나의 문화권 안에서 또는 다양한 문화에 걸쳐 여러 종류의 마음을 가진 덕분에 멸종할 가능성이 작다. 이러한 변이는 우리 종의 진화능력을 보존해준다.
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뇌가 어떻게 작동하는지 이해하는 것에 관한 한 상식을 별로 쓸모가 없다는 것이다. 뇌에는 보편적 특징이 많다. 마음은 보편적 특징이 뇌보다는 좀 적은데, 이는 마음이 부분적으로 문화에 의해 세부조정되고 가지치기되는 미세 배선(micro-wiring)에 달려 있기 때문이다.
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내가 아는 한 인간의 마음은 보편적으로 정의할 만한 특징 같은 것이 없다. 풍성한 입말과 같이 인간에게만 해당하는 고유의 정신적 특징을 무엇이든 골라보라. 그러면 당신은 신생아처럼 그것을 갖고 있지 않은 인간을 언제든 찾아낼 수 있다. 아니면 협력과 같이 사실상 모든 인간이 가지고 있는 정신적 특징을 골라보라. 그러면 역시 협력할 줄 아는 수많은 다른 동물이 보일 것이다.
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그렇기는 하지만 우리는 여전히 널리 퍼져 있는 정신적 특징들을 발견할 수 있다. 그것들이 보편적이지는 않다고 해도 아주아주 유용하기 때문이다. 한 가지 예가 고나계를 맺는 능력이다.
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당신의 개인보다 집단을 더 중시하는 문화 속에 살고 있다면 다른 사람들과 관련 지어 자기 자신을 정의하는 마음을 갖고 있는 것이 유용하다.
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또한 당신이 집단보다 개인을 더 중시하는 문화에 살고 있다면 다른 사람들과 분리된 마음을 갖는 것이 유용하다. 그러나 자신에게도 다른 사람에게도 신경 쓰지 않는 사람은 어떤 문화에 살든 어려움을 겪을 것이다.
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마음에서 특히 유용한 특성이자 우리의 보편적인 정신적 특징에 가장 가까운 것 중 하나는 기분, 곧 몸에서 일어나는 일반적인 느낌이다. 과학자들은 그것을 ‘정동(affect)’이라고 부른다.
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정동의 느낌은 유쾌한 것부터 불쾌한 것까지, 활성화된 것부터 비활성화된 것까지 있다. 정동은 감정이 아니다. 당신의 뇌는 당신이 감정적이든 아니든, 당신이 그것을 알아차리든 못 알아차리든 관계없이 항상 정동을 만들어낸다.
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정동은 당신의 모든 기쁨과 슬픔의 근원이다. 정동은 어떤 것을 심오하게 또는 신성하게 만들고 또 어떤 것들을 사소하거나 사악한 것으로 만든다.
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당신이 종교적인 사람이라면 정동은 당신이 신과 연결되어 있다는 느낌을 받도록 돕는다. 당신이 영적인 사람이지만 꼭 종교적이지는 않다면 정동은 자신보다 더 큰 무언가의 일부가 되는 것 같은 초월적인 느낌을 불러일으킨다. 당신이 회의론자라면 정동은 다른 사람들이 틀렸다고 확신하도록 당신을 몰아간다.
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정동은 어디에서 비롯되는가? 바로 지금 당신이 이 단어들을 읽는 것처럼 매 순간 당신의 장기와 호르몬, 면역계는 감각 데이터의 폭풍을 만들어내고 있으며 당신은 그것을 거의 인식하지 못한다.
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심장박동과 호흡은 그것이 강렬하거나 거기에 집중할 때만 알아차릴 수 있다. 체온이 너무 높거나 낮지 않으면 우리는 체온을 거의 의식하지 않는다.
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하지만 뇌는 우리 몸의 다음 행동을 예측하고 신진대사적 욕구가 일어나기 전에 충족시킬 수 있도록 이 데이터 폭풍으로부터 지속해서 의미를 만들어낸다. 당신 안에서 이루어지는 이 모든 활동 가운데 뭔가 기적적인 일이 일어난다.
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당신의 뇌는 매 순간 당신의 몸에 무슨 일이 일어나고 있는지 요약하고, 당신은 그 요약을 정동으로 느낀다.
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정동은 당신이 어떻게 하고 있는지 알려주는 바로미터(barometer)와 같다. 당신의 뇌는 끊임없이 신체를 위한 예산을 운영한다는 사실을 기억하라. 정동은 당신의 신체예산이 균형을 이루고 있는지 아니면 적자인지 암시해준다.
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이상적으로라면 진화는 우리의 신체예산을 정확하게 조절할 수 있는 앱이나 스마트워치 같은 것을 체내에 만들어주었을 것이지만 불행히도 정동은 그렇게 정확하지 않다. 정동은 당신에게 다만 이렇게 말할 뿐이다. “삐이! 기분이 정말 엉망진창이군요” 그러면 당신의 뇌는 당신을 살리고 건강을 지키기 위해 다음에 무엇을 할지 예측해야 한다.
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뇌가 하는 신체예산 활동이 어떻게 정동으로 변형되는지 다시 말해 신체적인 것이 어떻게 정신적인 것으로 변형되는지 알아내기 위해 과학자들은 지금도 애쓰고 있다.
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우리 연구실을 포함해 세계 곳곳에 있는 실험실에서 이루어진 수백 건의 연구건을 통해 이런 일이 일어난다는 것을 관찰했지만 신체 신호가 정신적 느낌으로 전환되는 것은 여전히 의식(consciousness)의 위대한 미스터 중 하나다.
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그것은 또한 우리 몸이 우리 마음의 일부라는 것을 거듭 확인시켜준다. 그것도 뭔가 얄팍한 신비주의적인 방법이 아니라 탄탄한 생물학적 방법을 통해서 말이다.
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모든 인간의 문화가 쾌감과 불쾌감, 평온함과 동요를 느끼는 마음들을 만들어낸다고 하더라도 무엇이 우리에게 이렇게 느끼게 하는가는 사람마다 차이가 있다.
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어떤 사람은 부드럽게 만져주는 것을 좋다고 느끼고, 어떤 사람은 똑같은 손길도 참을 수 없다고 느낀다. 또 어떤 이는 힘껏 떄려주는 것을 좋아하기도 한다.
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여기서도 마찬가지로 서로 다른 특성들이 존재하는게 정상이다. 뇌가 신체를 조절하기 위해 하는 일은 보편적일 수 있지만 그 결과로 나타나는 정신적 경험들은 그렇지 않다.
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당신의 마음은 여러 종류의 마음 중 하나일 뿐이며 당신이 가진 마음에 매여 있지도 않다. 당신은 마음을 바꿀 수 있다. 사람들은 항상 그렇게 한다.
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대학생들은 카페인이나 암페타민을 사용하여 기말시험 전날 밤을 세울 수 있는 마음을 만들어낸다. 파티 참석자들은 술을 마셔서 딱딱한 사회적 상황에서 좀 더 느긋하고 덜 어색해하는 마음을 만들어낸다.
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이러한 화학적 조정은 잠깐 동안만 지속된다. 더 오래 지속되도록 조정하려면 앞에서 우리가 살펴보았듯이 새로운 경험을 하거나 새로운 것들을 배워 뇌를 재배선할 수 있다.
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마음을 변경하는 더욱 도전적인 방법은 그 마음을 다른 문화로 옮기는 것이다. 시골 쥐와 도시 쥐 이야기나 왕자와 거지 같은 이야기가 그런 예이다.
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당신이 가장 기본적인 것조차 알지 못하는 어떤 문화와 맞닥뜨렸다고 상상해보라. 당신의 마음은 새로운 문화에 적응해야 한다. 과학자들은 이 활동을 ‘문화적응(acculturation)’이라고 부르며, 이는 가소성의 극단적인 형태와 같다.
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당신은 갑작스럽게 새롭고 모호한 감각 데이터 속에서 헤엄치게 되었고, 당신의 뇌는 무엇을 해야 할지 효율적으로 추측할 수 있도록 스스로 세부조정하고 가지치기 해야 한다.
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뇌는 신체예산을 관리하기 위해 지속해서 예측을 해내며, 이러한 예측이 현재 당신의 문화와 일치하지 않는다면 당신의 신체예산은 적자를 누적해 병에 걸리기 더 쉬워진다.
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특히 이민자의 자녀들은 문화적응을 위해 신체예산을 많이 쓴다. 그들은 부모의 문화와 새로운 문화 두 가지 문화에 속해 있으며 두 종류의 마음 사이를 왔다 갔다 해야 하기 때문이다.
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인간의 마음에 관한 한 변이가 있는 것이 정상이다. 우리가 ‘인간의 본성’이라고 부르는 것은 정말 다수의 인간 본성을 말한다. 하나의 보편적인 마음이 있어야 하나의 종이라고 주장할 수 있는 것은 아니다. 우리에게 필요한 것은 물리적 환경과 사횢거 호나경에 스스로를 연결 시키는 매우 복잡한 두뇌 뿐이다.
